Habíamos llegado a Horta, en Azores y sencillamente no lo podíamos creer!!! Fue más que un sueño cumplido. Fue tomar cabal conciencia de que si queremos podemos lograr cualquier cosa… No solo nosotras, sino cualquiera que esté dispuesto a afrontar las consecuencias de decidir llevar a cabo lo que siempre soñó…

Azores nos recibió con los brazos abiertos. Los marinos, Altino (de la Rueda de los Navegantes) y la gente que sin conocernos simpatizaba con nuestro proyecto.

Al llegar a Faial fuimos concientes de que necesitábamos unos días para descansar y luego nos dispondríamos a alistar al Ithaca para la última pierna de la primera etapa, de este viaje.

Londres era nuestro destino.

Descansamos una semana en la cual nos dedicamos a recobrar fuerzas, comer todas las delicias que Faial nos ofrecía, conversar, compartir experiencias con otros navegantes y recorrer esa hermosa isla.

El Archipiélago de las Azores, pertenece a Portugal y consta de nueve islas, una más bonita que la otra. A saber: Faial, San Miguel, Santa María, Graciosa, Pico, Terceira, San Jorge, Flores y Corvo.

Poco faltó para que en vez de arribar a Faial nos dirigiéramos a la isla San Miguel, mucho mas al este. La Baja que nos impedía llegar a Azores nos hizo pensar en cambiar el rumbo, por suerte no lo hicimos. Tardamos mas, pero nuestro objetivo era llegar a Faial, que es la isla mas importante de Azores y un hito para todo navegante oceánico.

En el puerto de Horta, en Faial, atracan todas las embarcaciones que atraviesan el Océano Atlántico. Es el principal sitio turístico del mundo donde llega más gente por vía marítima, y por lo tanto cita obligada para cualquier navegante. Llegar allí se ha vuelto una tradición, como así también, dejar una “pintura” en algún lugar del puerto. Estas “pinturas” constituyen, hoy en día, una auténtica galería de arte al aire libre.

Hicimos nuestra pintura y buscamos las de los otros compatriotas que han pasado por allí. Ciertamente no son muchos, pero hemos fotografiado cada una, encontramos inclusive la del “Lady Laura”, que pasara por allí hace ya unos años.

El Café de Peter constituye la segunda gran tradición de Horta y es conocido como el Café mas famoso del Atlántico. Todos los marinos se encuentran allí, se halla a una cuadra de la Marina, justo frente al mar.

Su dueño nos ha honrado invitándonos a escribir unas palabras en el “Libro de la casa” para dejar constancia de nuestro paso por Horta. También nos ha pedido que dejemos una bandera colgada en una de las paredes del bar, lo cual hicimos con mucho orgullo y nos invitó a una visita guiada por el “Scrimshaw Museum”.

Scrimshaw Museum: Este museo alberga piezas que preservan la memoria de lo que fue la caza de ballenas en Azores, principalmente entre Pico y Faial. Numerosos dientes de ballenas y huesos de cachalotes fueron grabados por los mismos balleneros, actividad que los ayudaba a pasar las largas horas de navegación. Otras piezas de marfil han sido grabadas por artistas que fueron perfeccionando la técnica, en las cuales cuentan historias sobre el duro trabajo del ballenero.

Nos contó Horacio Acevedo, actual dueño de Peter Café (hijo de Peter), que en aquel entonces una persona era apostada en lo alto del Monte da Guía y se quedaba allí durante horas como vigía. Al observar algún movimiento de ballenas en el mar, éste hacía sonar una sirena y todos los hombres corrían a sus embarcaciones para darles alcance.

Hoy esa práctica está totalmente prohibida, pero hemos podido ver en los ojos de los ancianos añoranza por aquellos días en los que cada hombre jugaba su vida a diario…, días en los que el futuro estaba en sus manos…

Paseamos por el suelo árido del Volcán de los Caphelinos, que entró en erupción entre 1957 / 1958, dejando sin utilidad y parcialmente bajo dura lava al viejo Faro que allí se encuentra. La terrible erupción agregó mas terreno a la isla y dejó el suelo de la zona tan seco como la superficie lunar. Pero la isla es fértil y está dominada por el cono volcánico de Caldeira, un impresionante cráter de dos kilómetros de diámetro cubierto por gran vegetación.

Recorrer Faial es caminar entre un sinnúmero de flores que crecen a los costados de los caminos, como así también en los jardines de las casas, el color azul es predominante gracias a las hortensias de ese color que allí florecen tan bien.

Faial también es historia. Por allí pasaron las carabelas cargadas con tesoros de América y Oriente; las aventuras de los hidroaviones que unían las dos orillas del océano Atlántico; fue un punto estratégico en la segunda Guerra Mundial. A partir de los `50 comenzaron a llegar los primeros dueños con sus embarcaciones, en aquel entonces se los llamó “aventureros”. Entre ellos podemos mencionar a: Sir Francis Chichester, Marcel Bardiaux (primer navegante que cruzó el océano al contrario de los vientos predominantes), Eric Tabarly y con anterioridad, Joshua Slocum. Cómo no estar orgullosas de haber pasado por allí!!!

Después de pasear y descansar nos dedicamos intensamente a acondicionar al Ithaca para el siguiente tramo.

Subimos al palo para reponer la driza del Yanqui que se había cortado y reemplazar la antena del VHF que perdimos luego de tantos días de fuerte viento. Juan Antonio, del velero "Vagabundo", reconocido navegante español, nos dio una mano con estas tareas. Mil gracias Antonio!!!

También aprovechamos para revisar nuevamente toda la jarcia y nos encontramos con que se habían cortado tres filamentos del terminal, del tope del palo, del stay de proa. Como en la isla no había cable de 7 mm para reemplazar el stay, tuvimos que cortar el terminal, colocar un terminal Norseman, que nosotras hasta ese momento desconocíamos su existencia, y agregar un togle para que el stay tenga el largo preciso.

Los terminales Norseman se colocan muy fácilmente, sin necesidad de herramientas complejas, sólo con un par de pinzas se puede realizar el trabajo. El cable fue cortado con una sierra pequeña. Se abre el cable en la punta como una flor, se inserta el alma del terminal, se cierran nuevamente los hilos del cable, se le agrega un sellador y se rosca todo el conjunto. Fácil, rápido y seguro. De ahora en mas llevaremos algunos de estos terminales de repuesto con las medidas de nuestros cables.

Empleamos una parte de uno de los soportes del tanque de combustible mas pequeño, por lo que el tanque quedó literalmente suelto, pero como siempre estuvo lleno no se movía en absoluto. Colocamos gomas con tornillos en ese soporte y luego abulonamos el mismo al motor y a la pata original. Todo esto lo pudimos hacer porque llevábamos una agujereadora de 12 V. , una pequeña prensa y las herramientas adecuadas para cortar.

Cuando llegamos a puerto consultamos con un mecánico y nos dijo que se habían roto las dos patas de proa, lo cual nos parecía que no era cierto porque conocemos, a esta altura, perfectamente el motor.

Como el mecánico nos pasó un precio desorbitante por sacar las patas viejas y poner unas nuevas, le dijimos que nosotras sacaríamos las patas y que después le consultaríamos sobre alguna de repuesto. Quitamos ambas y cercioramos que sólo una estaba dañada, se habían desoldado unos puntos de la arandela grande que tienen debajo. Mandamos a soldar el perno a la arandela, colocamos nuevamente las patas y asunto arreglado, prácticamente cero costo!!!

Luego de consultar la Meteo con el Pato Duperrón, Altino y Rafael de la Rueda de los Navegantes (a quienes agradecemos profundamente haberse tomado el tiempo para acompañarnos en esta aventura), cargamos agua, víveres y partimos rumbo a Londres.

Salimos a las cuatro de la tarde, pasamos entre las islas de Pico y San Jorge por la noche, el viento que hasta ese momento no superaba los 15 nudos trepó a 30 y las lluvias fueron intensas durante unas horas. Luego, como por arte de magia, el cielo se abrió y pasamos una noche magnífica apreciando el paisaje de ambas islas, a la luz de las estrellas y con los delfines que seguían nuestra derrota.

Al día siguiente, cuando tuvimos por el través a la isla de Terceira pusimos proa hacia el Norte. La intención era ganar Norte lo más que pudiéramos y una vez que encontráramos los vientos del Oeste rumbear hacia el NE, hacia Plymouth (Inglaterra).

Todos los días nos comunicábamos por BLU con Miguel Urbieta, del Servicio Auxiliar de Radiocomunicaciones de la Armada Argentina. Él nos daba la información meteorológica que el Pato le enviaba por mail y nos comunicaba con nuestros familiares y amigos (muchas gracias a Miguel y al SAR). También estábamos en contacto con los navegantes españoles que habíamos conocido en Horta, y por supuesto, con Rafael de la Rueda de los Navegantes, quien nos acompañó incondicional-mente! Graciasssssssssssss!!!

A los pocos días de haber partido de la isla, uno de ellos, Suso López, nos anunció que tenía problemas con el eje de su timón. Como el nuestro era el barco que mas cerca se encontraba de él, decidimos cambiar el rumbo y acompañarlo hasta España. Mantuvimos siempre una distancia de entre 60 y 80 millas puesto que su situación no era crítica.

Este navegante se encontraba a punto de concluir su Vuelta al Mundo, estaba retornando a su hogar, Galicia, después de haber pasado por innumerables países y un sinfín de aventuras. Entre ellas, el hundimiento de su barco en el sur argentino tras haberlo encallado, por lo cual el barco quedó sentido en el quillote y el timón.

Al cambiar de rumbo y con vientos bastante favorables y agradables tuvimos una navegación muy cómoda y linda. Ya no corríamos tanto riesgo de encontrar temporales, pero igualmente debíamos estar atentas. El tramo de Faial a Galicia lo hicimos mas relajadas, el cruce del Océano Atlántico nos había brindado una experiencia invaluable.

Habíamos tomado la costumbre de hacer un llamado general, cada 20 minutos, a los buques que navegaban por la zona anunciándoles nuestra posición. Siempre nos contestaban muy amablemente, nos pasaban el pronóstico e incluso se retransmitían entre ellos nuestra posición. Navegábamos con el radar apagado en las zonas alejadas de las rutas comerciales. Tuvimos que abandonar esa costumbre una tarde cuando distinguimos justo en nuestro rumbo una boya meteorológica. Estas boyas son de acero, con un tamaño considerable y nos hubiéramos dado un buen golpe y susto de no haberla visto con antelación.

Desde ese momento decidimos dejar el radar prendido constantemente, a pesar del gasto de energía.

El tema fue que no habíamos escarmentado, ya que en el cruce del Atlántico faltó muy poco para que un velero sin luces y por la noche nos abordara. Lo avistamos de casualidad cuando estaba muy próximo a nosotras y tuvimos que maniobrar para evitar la colisión.

Lo llamamos por radio, le hicimos señas de luces con un reflector y por supuesto prendimos el radar para plotearlo. Pero nadie en aquel barco dio señales de vida, sin embargo, calculamos que navegaba a unos seis nudos con velas portando.

Fue otro gran susto, en aquel momento pensamos que dos veces no nos podría suceder algo similar…, pero las fatalidades ocurren…, mejor prender el radar!!!

Al aproximarnos a España notamos que el mar estaba repleto de percebes. Estos son mariscos que compiten en sabor con las ostras y las langostas, y por supuesto también compiten por el precio! Es un crustáceo que se desarrolla adherido a las rocas batidas por el mar y constituye un verdadero manjar, aunque su aspecto no indique lo mismo.

Los que nosotras encontramos estaban adheridos, según pudimos averiguar, a huevos de tortuga. Durante tres días atravesamos la zona colmada de ellos por todos lados.

Son muy fáciles de cocinar, se los coloca en una hoya hirviendo y se sacan cuando vuelve a soltar el hervor. Se sirven en un recipiente profundo y se deben comer calientes. Hay que tener mucho cuidado al comerlos, ya que su tinta roja salta imprevistamente terminando, casi siempre, en nuestra ropa cuando en realidad tiene que ir a parar a la boca.